MPPT o PWM: ¿qué regulador de carga solar elegir?
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Los reguladores MPPT convierten la tensión sobrante del panel en corriente de carga adicional, por lo que aprovechan aproximadamente entre un 10% y un 30% más de energía que un PWM con frío o sombra parcial, y son la elección correcta para campos de más de unos 200 W o sistemas de 24 V en adelante. Los reguladores PWM son más sencillos, más baratos y perfectamente adecuados para campos pequeños en los que la tensión de máxima potencia del panel se acerca a la de la batería. Lo que decide son el tamaño del campo, la tensión de la batería y si el sobrecoste se amortiza en energía recogida.
Qué hace realmente cada regulador
Ambos se sitúan entre el panel y la batería e impiden que esta se sobrecargue. La diferencia está en cómo tratan la tensión del panel.
- El PWM conecta el panel a la batería por pulsos. El panel queda arrastrado a la tensión que tenga la batería en ese momento, de modo que toda la tensión que el panel podría haber producido por encima de ese valor se pierde.
- El MPPT hace trabajar al panel en su tensión de máxima potencia y convierte la tensión sobrante en corriente adicional a la tensión de la batería. Es un convertidor continua-continua con un algoritmo de seguimiento delante.
Por eso se dice que el MPPT recupera energía perdida en lugar de crearla. Un panel con una tensión de máxima potencia de 18 V cargando una batería a 13 V tiene un margen de tensión que el PWM desaprovecha y el MPPT convierte.
La comparación práctica
| PWM | MPPT | |
|---|---|---|
| Energía aprovechada | Referencia | Aproximadamente un 10–30% más con frío o sombras |
| Tamaño de campo adecuado | Hasta unos 200 W | 200 W en adelante |
| Tensiones de batería óptimas | 12 V con un panel de 36 células | 24 V, 48 V y campos en serie |
| Coste | Menor | Mayor |
| Rendimiento | Pierde la tensión sobrante | Conversión típica del 96–99% |
| Flexibilidad de diseño | El panel debe ajustarse a la tensión de batería | Los paneles pueden ir en serie para cablear más fino |
| Complejidad | Mínima | Más ajustes, aunque suele autoconfigurarse |
Cuándo el PWM es la respuesta correcta
El PWM no está obsoleto. Es la elección de ingeniería correcta en una serie de circunstancias concretas, y recomendar MPPT de forma universal sería tan equivocado como recomendar PWM de forma universal.
- Un campo pequeño, de menos de unos 200 W, donde la modesta ganancia del MPPT tardaría años en amortizar la diferencia de precio
- Una batería de 12 V con un panel de 36 células cuya tensión de máxima potencia ya está cerca de la de la batería, así que queda poco sobrante que recuperar
- Un presupuesto ajustado, o un sistema en el que la fiabilidad y la sencillez importan más que el último punto porcentual de producción
- Un segundo o tercer panel añadido a un sistema PWM existente con poco margen de gasto
Cuándo el MPPT se amortiza
La ganancia de energía es mayor precisamente cuando las condiciones son peores, que es cuando más la necesita. Con frío sube la tensión del panel, así que el margen que el PWM descarta se agranda; con sombra parcial el punto de trabajo del campo se desplaza, y para eso existe el seguimiento MPPT.
- Campos de más de 200 W, donde la ganancia porcentual vale más en vatios-hora absolutos
- Bancos de baterías de 24 V, 48 V y 96 V, donde las pérdidas del PWM se vuelven proporcionalmente graves
- Sistemas con paneles en serie, que el PWM no gestiona bien en absoluto
- Instalaciones en clima frío, donde la tensión del panel se mantiene muy por encima de la de la batería buena parte del año
- Cualquier caso en que el espacio en el techo sea el factor limitante y quiera obtener la máxima energía por metro cuadrado de panel
Dimensionar el regulador que elija
Dos valores nominales deciden si un regulador sobrevive. El primero es su tensión máxima de circuito abierto, que debe superar el Voc del campo a la temperatura más fría prevista: la tensión del panel sube cuando baja la temperatura y una sobretensión destruye el regulador. El segundo es su corriente nominal, que debe superar la corriente de cortocircuito del campo con margen, teniendo en cuenta que un día frío y despejado puede llevar un panel por encima de su potencia nominal.
Preguntas frecuentes
- ¿Es el MPPT siempre mejor que el PWM?
- No. El MPPT aprovecha más energía, pero en un campo pequeño donde la tensión del panel ya coincide con la de la batería la ganancia puede ser demasiado pequeña para justificar el precio superior. El PWM sigue siendo una opción sensata para sistemas modestos de 12 V.
- ¿Cuánta más energía da realmente el MPPT?
- Las cifras habituales apuntan a un 10–30% más de energía que el PWM, y la ganancia es mayor con frío y con sombra parcial. El valor exacto depende de la diferencia entre la tensión de máxima potencia del panel y la tensión de la batería.
- ¿Puedo usar un regulador PWM con un banco de baterías de 24 V?
- Puede, pero las pérdidas aumentan porque el margen de tensión que el regulador descarta es mayor. Por encima de 12 V, el MPPT suele ser la mejor opción.
- ¿Qué ocurre si supero la tensión máxima del regulador?
- El regulador puede dañarse de forma permanente. La tensión del panel aumenta cuando baja la temperatura, así que compruebe siempre la tensión de circuito abierto del campo corregida para su temperatura mínima prevista, no su valor nominal a 25 °C.
